L’Amérique s’est égarée dans la recherche sur la ménopause
Texte d’opinion paru le 28 avril 2022 dans le Washington Post. Il a été co-écrit par Sharon Malone, M.D. et Jennifer Weiss-Wolf.
La première est praticienne nationale certifiée en matière de ménopause et directrice médicale d’Alloy Women’s Health. La seconde est fellow pour les femmes et la démocratie au Brennan Center for Justice de la faculté de droit de l’université de New York et auteure de “Periods Gone Public : Taking a Stand for Menstrual Equity”.
Voici le texte dans son intégralité:
Il y a vingt ans, les National Institutes of Health ont brusquement mis fin aux recherches sur l’effet de l’hormonothérapie sur les femmes ménopausées. Cette décision a entraîné une cascade de préjudices pour les millions de personnes qui ont subi la ménopause aux États-Unis. Et elle n’est toujours pas corrigée deux décennies plus tard.
Plus d’un milliard de personnes dans le monde seront en ménopause d’ici 2025.
Aujourd’hui, elles sont 55 millions rien qu’aux États-Unis, dont près de 75 % déclarent ne pas recevoir de soutien ou de traitement concernant ses effets. Parmi les plus débilitants figurent les bouffées de chaleur, les rapports sexuels douloureux, les infections urinaires et la combinaison éprouvante de brouillard cérébral, d’anxiété, de dépression et d’insomnie.
C’est un fardeau privé qui a un coût public élevé. Une enquête menée en 2021 auprès de plus de 5 000 femmes à différents stades de la ménopause a révélé que trois sur cinq en subissaient les effets négatifs au travail, et qu’un tiers d’entre elles en cachaient activement les effets à leurs collègues et à leurs patrons; près de la moitié ont dit craindre d’être stigmatisées en en parlant.
Le traitement le plus sûr et le plus efficace a été balayé du revers de la main dès que le NIH a annoncé un lien entre le traitement hormonal de la ménopause (THM) et un risque accru de cancer du sein et de certaines maladies cardiovasculaires. L’impact a été immédiat: En quelques années, les prescriptions de THM sont passées de près de 40% à environ 5% chez les femmes ménopausées.
Il a fallu plus d’une décennie pour que les données gouvernementales soient réévaluées, le résultat net montrant que les risques initialement signalés ne s’appliquaient pas de la même manière aux femmes plus jeunes ou à celles dont les dernières règles remontaient à moins de 10 ans. Et les effets positifs du THM – notamment une diminution du risque de diabète, de cancer du côlon et de fractures ostéoporotiques, ainsi qu’une réduction de 30% des décès, toutes causes confondues – n’ont jamais fait l’objet d’un débat public. Toute une génération a donc été privée non seulement d’une meilleure qualité de vie, mais aussi de ces avantages en matière de prévention.
Aujourd’hui, l’American College of Obstetricians and Gynecologists, l’American Association of Clinical Endocrinologists et la North American Menopause Society s’accordent à dire que le THM est un choix sûr pour la grande majorité des femmes en bonne santé présentant des symptômes ménopausiques. D’autres recherches ont montré que le lien avec le cancer du sein est minime – statistiquement inférieur au risque encouru en travaillant comme hôtesse de l’air ou en buvant deux verres de vin au dîner tous les soirs – et dans le cas de celles qui utilisent uniquement des œstrogènes, il y a une diminution du risque. Mais nous ne savons toujours pas de manière définitive si les maladies cardiovasculaires ou la maladie d’Alzheimer sont affectées par l’hormonothérapie, malgré des études ultérieures qui suggèrent qu’elle est bénéfique.
Et bien que des études plus récentes suggèrent fortement que si le traitement est commencé dans les 10 ans suivant la dernière menstruation ou avant l’âge de 60 ans, les risques de l’hormonothérapie sont diminués, cette information n’a pas fait son chemin dans la plupart des pratiques cliniques.
Pour toute personne qui a connu la ménopause depuis 2002, la perte s’ajoute à d’innombrables heures de temps de travail productif. Des décennies de sexe satisfaisant et sans douleur. Les innombrables tonnes de masse osseuse menant à des fractures et à la débilité. Et la possibilité de décider par nous-mêmes de la qualité de la façon dont nous choisissons de vieillir.
Alors qu’une nouvelle génération entre en ménopause, nous exigeons un changement. L’une d’entre nous (la Dre Malone) a fait intervenir l’ancienne première dame Michelle Obama dans la conversation. Tracee Ellis Ross a parlé de la périménopause dans un récent article paru dans Harper’s Bazaar. Et certaines entreprises mettent en place des politiques de travail adaptées à la ménopause.
Mais l’engagement des chefs d’entreprise et des influenceurs n’est pas suffisant. Le gouvernement doit prendre l’initiative des réformes nécessaires.
Il est impératif que les NIH remettent à plat et lancent une nouvelle initiative globale en matière de santé reproductive qui puisse nous informer des avantages à long terme de l’hormonothérapie et évaluer précisément ses risques. Autre objectif immédiat et soluble : mettre fin aux mises en garde de la Food and Drug Administration sur les produits à base d’œstrogènes seuls, même les formes à faible dose, car elles sont dépassées et les risques qui leur sont attribués sont largement surestimés ou inexistants.
Enfin, le corps médical doit accorder à la ménopause le respect qu’elle mérite. Alors qu’un tiers des femmes américaines se trouvent à un moment ou à un autre dans une phase de ménopause, la plupart des médecins ne savent même pas comment en parler, et encore moins comment la traiter.
Selon la Mayo Clinic, seuls 20% des résidents de troisième cycle ont déclaré que leur programme comportait un cursus officiel sur la ménopause, et moins d’un résident sur dix en médecine familiale, en médecine interne et en gynécologie a déclaré à la clinique qu’il se sentait “adéquatement préparé” à gérer les soins des patientes aux différents stades de la ménopause.
Si l’on ajoute à cela les préjugés bien documentés à l’encontre des patientes – qui pèsent de manière exponentielle sur les femmes de couleur, ainsi que sur les personnes trans, intersexes et non binaires qui vivent la ménopause -, un vaste vide d’information persiste.
Lorsque la ménopause est marginalisée – et, pire encore, que la recherche de thérapies et de solutions est mise de côté – le préjudice est considérable. Nous méritons mieux.
Contenu en lien…
Dans cet entretien, le Dr Rosensweet raconte son cheminement et comment il a été motivé par une patiente à s’intéresser à l’hormonothérapie.